共享单车是一种分时租赁模式的共享经济形式，旨在解决用户出行“最后一公里”的需求。
公共交通工具的“最后一公里”是城市居民出行采用公共交通出行的主要障碍，也是建设绿色城市、低碳城市过程中面临的主要挑战。
共享单车（自行车）企业通过在校园、地铁站点、公交站点、居民区、商业区、公共服务区等提供服务，完成交通行业最后一块“拼图”，带动居民使用其他公共交通工具的热情。与其他公共交通方式产生协同效应。 共享单车是一种分时租赁模式，也是一种新型绿色环保共享经济。
北京市交通委员会发布的数据显示，2023年北京全市互联网租赁自行车骑行量10.88亿人次，日均骑行量298.99万人次，同比2022年增加12.79%。
第三方数据研究机构比达咨询日前发布的《2016中国共享单车市场研究报告》显示，截至2016年底，中国共享单车市场整体用户数量已达到1886万，预计2017年，共享单车市场用户规模将继续保持大幅增长，年底将达5000万用户规模。
报告指出，中国共享单车市场已经历了三个发展阶段。2007年—2010年为第一阶段，由国外兴起的公共单车模式开始引进国内，由政府主导分城市管理，多为有桩单车。2010年—2014年为第二阶段，专门经营单车市场的企业开始出现，但公共单车仍以有桩单车为主。2014年至2018年为第三阶段，随着移动互联网的快速发展，以摩拜为首的互联网共享单车应运而生，更加便捷的无桩单车开始取代有桩单车。
报告还显示，共享单车更受年轻男性欢迎。中国共享单车用户中男性占比54．2%，女性占比45．8%。用户年龄分布中，25岁—35岁人群使用最多，其次是25岁以下人群。使用频率中，每周使用3次—4次的用户最多。
2014年，北大毕业生戴威、薛鼎、张巳丁、于信4名合伙人共同创立ofo，致力于解决大学校园的出行问题。2015年5月，超过2000辆共享单车在北大校园。ofo也走出北大，在其它七所首都高校成功推广，累计服务在校师生近90万次。